從霍洪家出來，水進的臉還紅撲撲的，被親兵扶了上馬，手上卻緊緊提著桂花籃子不撒開。

如此犯愚模樣，哪裏還有青年將軍的威武？

霍洪帶了兒孫送到門口，霍寶躬身別過，也上了馬。

目送一行人離去，霍洪才帶了兒孫轉身進門。

待關上大門，他怒視兒孫。

霍瑞面帶不安，眼神閃爍，不敢正視祖父。

他幾歲開蒙，是儒門子弟，自是曉得自己今日之舉有不當之處，心虛的很。

霍柏卻是直視老父親，理直氣壯模樣。

霍洪不由氣極。

不忍心責怪孫子，還舍不得兒子麽？

他沒有留力氣，狠狠踹了兒子一腳。

霍柏避也不避，生受了，被踹的直吸氣。

霍瑞臉色一白，連忙攔在叔叔跟前，道：“爺爺別怪二叔，是孫兒的錯，孫兒不該去告訴姑姑前頭之事……”

霍洪見嚇到孫子，神色略緩，擺擺手道：“是你二叔混賬，不幹你的事！”

霍柏懇切道：“難道爹眼中，兒子是獻妹求榮的小人？若是太平年景，我自是樂意給妹妹尋個門當戶對的人家，夫妻琴瑟相和……如今卻是亂世，還不是什麽時候才能太平下來……真要遇到什麽事，手無縛雞之力的書生，連自己都護不住，又哪裏能庇護妻兒……”

霍洪一瞪眼：“狡辯！有了太尉族兄，還用得著你擔心這個？”

霍柏詫異道：“不是爹打小教導兒子，遇事不能指望別人，要自己立起來麽？太尉是兒族兄不假，可咱們也不能凡事指望太尉府啊！不只是妹妹，就是過兩年侄女那裏，兒子也想給她這個立起來的將軍，而不是亂世不當用的儒生。”

霍瑞眼睛閃亮，點頭不已，顯然也認可二叔這番理論。

霍洪輕哼一聲，甩袖而去。

……

直到離霍家遠了，霍寶才瞪了水進一眼，道：“該醒酒了吧？”

水進將桂花籃子提到身前，當成大寶貝似的摟著，半朵也掉不下去，笑道：“回頭我請你望江樓，咱吃最好的席面，比九九席還好的！”

霍寶輕哼一聲：“後頭怎麽慫了，怎麽不一直爺們？”

他之前關心則亂，後來也是琢磨過來。

窮文富武，要說水進農門出身不假，可這身槍法是什麽時候學的？

就算學武藝不要錢，可也要力氣。

真要淪落到東家一口、西家一口混飯吃，能學好槍法，還能長成這大高個兒？

水進那些浪蕩兒的話，也是察覺霍洪的挑剔與輕鄙，故意為之。

水進聽了，亦是後悔：“那不是先頭洪太爺瞧不起人，一時沒忍住嘴欠麽？”

霍寶不再損他，雖說這場相親後頭氣氛轉環過來，還是將話說在頭裏，：“反正這是相看，相中相不中都可能，要是霍家不樂意就算了。”

水進眼睛眨了眨，點頭道：“那是自然……閨女再好，也沒有強娶的道理……”

霍寶不由側目，這都想到“強娶”了？

水進“嘿嘿”笑著，目光落在桂花籃子上，神情很是蕩漾。

霍寶擡頭看看天，這是秋冬交替時節，不是春天吧？

等到了太尉府，水進腦子終於清明，親自扶了霍寶下馬，小聲祈求道：“小寶，都是哥哥不是，一時嘴欠橫生枝節，五爺問起，就不用學那麽仔細了吧？”

霍寶擡起下巴：“水大哥這是求我？空口白牙？”

這門親事對水進來說是美事，可對霍寶來說是麽？

水進的輩分上去，大哥就成了姑父。

水進忙道，討好道：“咱們兄弟倆誰跟誰啊，各論各的，以後也各論各的……”

霍寶輕哼一聲。

水進與徒三兄弟相稱，卻只是朋友之交，與霍寶各論各的可以。

真要是娶了霍椿，還與霍寶各論各的，那就是笑話。

霍寶很壞了，眼見水進寶貝那籃子桂花，就趁他不註意，一把奪過來：“難得這時候還有桂花……這是我的……”

水進一時沒防備，丟了籃子，心疼道：“輕點拎，騰出桂花來，籃子記得給我！”

霍寶詫異了，提了籃子仔細看了幾眼。

六、七寸見方，細竹編的，正面還嵌了卍字紋，頗為精巧。

“姑姑編的？”

“嗯！”

水進與有榮焉道：“旁人哪有這般巧手！”

霍寶看著水進道：“族叔祖家耕讀傳家，如今又在金陵書院教書，滿眼都是儒生，說不得更樂意在學生裏選女婿！”

水進挑眉道：“這天下當爹娘的，哪裏有拗過兒女的？”

他顯然也體會霍椿出現的用意，還有霍柏態度的軟化。

瞧著他這滿臉春色，身子都要飄起來了。

霍寶懶得打理他。

兩人剛進太尉府，就見牛清迎面過來：“水大哥、小寶，快去務本堂，五爺正找呢！”

務本堂，就是太尉府二進中堂，懸掛的匾額上面寫著務本堂三字，是太尉府中議事廳。

霍寶與水進對視一眼，都有些莫名。

“揚州方向有動靜？”水進想到這個。

“蘄春那邊有消息？”霍寶則是想到那邊。

“都不是，是陵水消息……柳元帥昨日沒了，五叔與大家商量奔喪之事……”

霍寶、水進面容一肅，都加緊了腳步。

……

務本堂裏。

只有霍五、鄧健、馬寨主、林師爺幾個在。

薛彪出去赴宴，杜老八在金陵大營，馮和尚一早去了雞籠山古寺參禪。

霍五唏噓道：“哎，真是萬萬沒想到！”

柳元帥年過半百，不算年輕，可上次看著清瘦歸清瘦，還沒有離世之兆。

如今不過半月功夫，說沒就沒。

不過既然自己的小舅子命數非常，那這柳元帥還真是長壽不了，否則亳州軍這樣分裂下去，實力有限，實在難以發展起來。

霍五心情很是覆雜，倒是不知該為徒三歡喜，還是心中開始忌憚小舅子。

鄧健卻是躍躍欲試：“是不是該收陵水了？”

放假才三日，他就閑的發黴了。

馬寨主搖頭道：“這個時候，反倒不好提此事！”

柳元帥病故，亳州軍當家的就是徒三。

就算陵水是滁州境內，可論起先來後到還是亳州軍縣占的。

滁州軍與柳元帥好交涉此事尚可，與徒三卻不好交涉，直接討要亦是不合情理。

出兵搶奪的話，為一縣，斷了徒三那邊情分，又不值得。

林師爺摸著胡子道：“先頭江平去亳州，在小教主那裏為亳州軍討要封號……柳二為左副元帥，徒三爺為右副元帥……柳元帥離世，柳二有名，徒三爺有實力，亳州軍內部怕是還亂……”

霍五立時道：“那咱們可不能坐視，總不能讓三兒吃了虧！”

要是為了滁州軍未來發展，自然是亳州軍新元帥是柳二這個草包更好。

可是河南道白衫是一盤散沙，已經被朝廷陸續剿滅不少。

亳州軍要是不堪一擊，那直接面對朝廷的就是滁州軍。

為了這個北面屏障穩定些，也只能是徒三掌軍。

林師爺也點頭道：“是啊，五爺與徒三爺守望相助，是不好這個時候束手旁觀！”

奔喪是要奔的，“助威”是要助的。

現下大家商量的，就是誰帶隊去吊祭，帶多少人馬過去。

馬寨主看向三人，道：“我走一趟吧！”

霍五身份在這裏，不宜輕動。

鄧健與徒五交情不深。

馬寨主是滁州軍三號人物，與徒三關系友善，出面奔喪，分量也不算輕。

霍五搖頭道：“還是我親自走一遭，上次唐光後事，柳元帥、三兒都親至，如今我也不好躲在後頭！”

林師爺道：“金陵才定，還需五爺坐鎮……小寶出面，足以代表五爺，還是讓六爺帶小寶走一遭……徒三爺無子，想必也樂意多見見嫡親外甥……”

徒三領了亳州軍，繼承人也快提了。這個時候，霍寶該露露臉。

霍五默然。

霍寶、水進進來，正聽了後兩句。

霍寶立時道：“先生說的對，爹還是在金陵待著，陵水那邊兒子去就是了！”

水進亦道：“五爺，我護送六爺與小寶過去！”

眾人沒有異議，往陵水奔喪的人選就擬定霍寶、馬寨主、水進三人。

“陵水有柳元帥嫡系人馬一萬，陵水軍四千……楚州那邊有徒三爺嫡系八千，新征楚州兵八千……咱們帶多少人馬過去？”水進身上亦戰意盎然。

霍五好笑道：“你合算這些作甚，還想要懟上亳州軍？咱們是去助拳的，亮亮相，吆喝幾聲就行！真要扯個兩、三萬人馬過去，就喧賓奪主了！”

水進道：“不怕一萬，只怕萬一，總要妥當周全些好！”

霍五聞言，卻是不由遲疑。

柳二那小子陰著，霍寶、馬寨主、水進這三人誰都閃失不得。

馬寨主見狀，忙勸道：“還不到這個地步！咱們可以在徒三爺奔喪後進城，三千人馬就夠用，再多容易叫人誤會！”

半月前柳元帥、徒三翁婿到滁州奔喪，每人帶一千親兵。

他們都有膽量到滁州，滁州軍怎麽就沒有膽量往陵水一去？

霍五卻是不放心，直接道：“再加三千，不是去助威麽？人少了，也不像！”

六千精兵，就算真有個意外，也能護著幾人退出來。

霍寶知曉老爹的顧慮，卻是覺得多慮。

就算亳州軍是龍潭虎穴，眼下也太平。

亳州軍內部是兩虎相爭的局面，滁州軍卻已經坐穩金陵，兩方勢力拉攏滁州軍還來不及，哪裏會這個時候算計什麽。

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